蜗轮蜗杆的齿形大多数有直线、平面或者平面上的曲线经过一次或者两次展成运动形成。蜗轮和蜗杆的轴间的夹角可以是任意的但通常为90°，多数情况下蜗杆为主动件蜗轮为从动件。

　蜗轮蜗杆传动具有传动比大、体积小、运转平稳、噪音小等特点在现代工业中应用广泛，在机床制造业中蜗轮蜗杆传动的应用尤为普遍，并且几乎成了一般低速传动工作台和连续分度机构的传动形式；冶金工业轧机压下机构都采用大型蜗轮蜗杆传动；煤矿设备中的各种类型的轿车和采煤机组牵引传动；起重运输也中各种提升设备、电梯、自动扶梯及无轨电车等的传动。其他如精密仪器设备、军工、宇航观测部门中蜗轮蜗杆传动常用作分度机构、操纵机构、计算机构、测距机构等等。大型天文望远镜、雷达等也离不开蜗轮蜗杆传动。

　　近三十年来随着空间啮合理论的不断突破，工业生产迅速发展的需要，蜗轮蜗杆传动在高速、重载、小速比条件下使用的越来越多。为了适应这种要求人们不断的探索提高蜗轮蜗杆传动性能的途径。这首先是寻找齿廓形状，其次是提高蜗杆吃面的硬度、传动精度，减少蜗轮蜗杆吃面的粗糙度等指标以获得良好的使用性能和工艺性能。

　　近几十年来国内外在蜗轮蜗杆传动的研制取得了很大进展，相聚出现了很多新兴的蜗轮蜗杆传动，例如圆弧齿圆柱蜗杆传动、平面二次包络环面蜗杆传动及锥面包络蜗杆传动等等这使蜗轮蜗杆传动的发展达到了较高技术水平，很大程度上满足现在工业传动的需求。

　　广泛应用于国民经济及国防工业的各个领域产品从单一的减速机，发展到现在五大类产品，即摆线减速机、无级变速器、齿轮减速机、蜗轮蜗杆减速机、电动滚筒。据初步统计，减速机用量较大的行业主要有电力机械、冶金机械、环保机械、电子电器、筑路机械、化工机械、食品机械、轻工机械、矿山机械、输送机械、建筑机械、建材机械、水泥机械、橡胶机械、水利机械、石油机械等，这些行业使用减速机产品的数量已占各行业是用减速机总数的60%--70%。

　　由于国家采取了积极的财政政策，十五期间，拉动了内需，固定资产投资力度加大，各行业的发展驶入了快车道，特别是基础建设的投资，使冶金机械、电力机械、建筑机械、建筑资料、能源机械等加快了发展进程，因此，对减速机的需求也逐步扩大，预计“十一五”期间，随着国家对机械制造业的重视，重大装备国产化进程的加快以及乡村改造，场馆建设等工程项目的开工，减速机的市场前景看好，整个行业仍将坚持快速发展态势，尤其是齿轮减速机的增长将会大幅度提高。